Qu’est-ce que le mycélium ? Il s’agit de la partie végétative des champignons, leur « système racinaire ». Ce sont des fils microscopiques appelés « hyphes » qui forment de vastes réseaux souterrains. Si les champignons sont la partie visible, reproductive, qui se trouve en surface, le mycélium est la base cachée qui peut s’étaler sur de grandes surfaces, celle qui ne cesse d’explorer et de se développer.
À quelle vitesse le mycélium peut-il se développer ?
Le mycélium peut se développer incroyablement vite lorsqu’il bénéficie des conditions optimales. Des études ont montré que les réseaux fongiques peuvent croître jusqu’à 3,8 cm par jour, voire plus pour certaines espèces. Ce taux de croissance permet au mycélium d’établir rapidement de vastes réseaux souterrains, certaines espèces étant capables de couvrir plusieurs mètres en quelques semaines seulement. [Source : Applied and Environmental Microbiology Journal]
Quelle taille peut atteindre un seul réseau de mycélium ?
La taille des réseaux de mycélium peut être surprenante. Si la plupart se développent sur une surface équivalente à celle d’un jardin, certains peuvent prendre des proportions incroyables : le plus grand réseau connu couvre près de 965 hectares et se trouve dans la forêt nationale de Malheur, dans l’État américain de l’Oregon. [Source : USDA Forest Service]
Les réseaux de mycélium peuvent-ils communiquer entre eux ?
Oui, c’est d’ailleurs remarquable ! Des scientifiques ont découvert que les mycéliums peuvent « parler » entre eux via leur réseau de fils, à la manière de notre système nerveux. Voici ce que ces réseaux fongiques sont capables de faire :
- > Envoyer des signaux lorsqu’ils détectent un danger (comme des insectes nuisibles ou des maladies)
- > Partager de l’eau et de la nourriture avec d’autres parties du réseau qui en ont besoin
- > Reconnaître et répondre aux différents organismes qu’ils rencontrent sous terre.
Comment font-ils ? Ils utilisent des signaux électriques, des sortes de petites décharges d’électricité. Ces signaux peuvent voyager à une vitesse de 0,5 m par seconde.
À quelle profondeur le mycélium peut-il descendre ?
Si la majorité des mycéliums se concentrent dans les 25 premiers centimètres du sol, des études ont révélé que les réseaux peuvent se développer bien plus profondément. Certaines espèces ont notamment été découvertes à plus de 90 m de profondeur dans des prairies. [Source : Soil Biology and Biochemistry Journal]
Quel rôle le mycélium joue-t-il dans le stockage du carbone ?
Les réseaux de mycélium sont cruciaux dans la séquestration du carbone de manière générale :
- > Ils peuvent stocker jusqu’à 70 % du carbone contenu dans le sol
- > Ils aident à transférer le carbone entre différentes plantes
- > Ils emprisonnent le carbone dans des composés stables qui résistent à la décomposition
De récentes recherches suggèrent que le stockage du carbone réalisé par le mycélium pourrait contribuer à lutter contre le changement climatique.
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Tu veux en savoir plus sur le mycélium et ses utilisations ?
Consulte notre article sur les nombreux mystères du mycélium.
La prochaine fois que tu dégusteras des champignons européens, souviens-toi qu’ils sont issus d’un incroyable réseau vivant !
